L’escalier de la Chapelle Loretto à Santa Fe au Nouveau-Mexique est entouré d'intrigue et d’émerveillement; les gens viennent de toutes les régions du monde pour voir cette structure impressionnante.
Sante Fe, la capitale du Nouveau-Mexique, a été fondée par les Espagnols en 1610. Initialement connu sous le nom de la Villa Real de Santa Fé de San Francisco de Asís, cet endroit a d'abord été sous la domination espagnole, puis mexicaine avant d'être cédé aux États-Unis en 1848.
La Chapelle Loretto
En 1850, un nouvel évêque avait pour mandat de propager la foi et de développer le système éducatif sur le territoire. Les Sœurs de Loretto ont accepté son appel d'aide et sont arrivées à Santa Fe en 1852. L'Academy of Our Lady of Loretto a ouvert ses portes en 1853 et a évolué pour devenir un établissement d'enseignement comptant plus de 300 étudiants. Grâce aux dons, aux frais de scolarité et aux héritages, une chapelle a été construite.
L’inconcevable escalier
Une fois la chapelle complétée, on réalisa que le chœur, situé au deuxième étage à 22 pieds du sol, était accessible uniquement par échelle. Les menuisiers qui ont été consultés pour trouver une solution permanente et sécuritaire disaient qu'il n'y avait pas de place pour un escalier dans la petite chapelle.
La légende relate que les religieuses auraient prié Saint-Joseph, le patron des charpentiers, et qu’après neuf jours, un homme qui cherchait du travail se présenta. Quelques mois plus tard, entre les années 1877 et 1881, un escalier en colimaçon, ayant plus de deux tours de 360 degrés et mesurant plus de 20 pieds de haut, sans poutre de soutien, était érigé. Par la suite, l'homme disparu.
L'escalier, qui s'appuie uniquement sur sa base et contre le chœur, a 33 marches et ses contremarches sont tous de la même hauteur. L’escalier a été fabriqué en ce qui semble être des essences de bois disparues. Cet escalier a été construit avec des chevilles de bois carrées, aucun clou. Caractérisé comme « miraculeux, inimaginable et spectaculaire », l’escalier de la Chapelle Loretto est aussi connu sous le nom de « l’escalier de Saint-Joseph » puisque certaines personnes croient qu'il a été construit par Saint-Joseph le charpentier.
Règles de la physique
Bien que certains décrivent l'escalier de la Chapelle Loretto comme miraculeux, de simples règles de la physique expliquent la structure apparemment irréalisable de cet escalier. L'escalier suit les mêmes éléments structuraux de base de tous les autres escaliers. Un escalier droit a deux poutres : des limons d'escaliers. Des marches d'escaliers sont posées sur ces limons. Lorsque les marches sont mises en place, le poids de l'escalier est transféré des deux limons aux endroits où ceux-ci sont connectés à l'étage.
La seule différence avec l'escalier de la Chapelle Loretto est que les limons forment deux spirales. Si l'escalier était démonté, chaque limon serait en mesure de se tenir tout seul. L'escalier respecte simplement les lois de la physique! Ce qui est vraiment miraculeux dans toute cette histoire c'est qu’un seul homme ait réussi à ériger un escalier si complexe et détaillé à l'aide d’outils manuels et des chevilles de bois!
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